第396章 义仁驰救

    朱载垕要亲赴疫区的决定，在文华殿内引起了轩然大波。高拱、张居正、乃至闻讯赶来的几位阁臣、尚书，跪了一地，苦苦劝阻。

    “殿下！万万不可！您乃国之储君，身系社稷安危，岂可轻涉险地？疫区凶险，万一有所闪失，臣等万死莫赎！” 高拱须发皆张，激动得声音都在发颤。

    “是啊殿下！瘟疫之毒，无形无影，防不胜防！太医院至今未找到根治之法，殿下纵有万金之躯，也难保无虞！安抚民心，自有臣等代劳，何须殿下亲往？” 张居正也言辞恳切。

    “请殿下以江山社稷为重，收回成命！” 众臣齐声叩请。

    朱载垕看着跪伏在地的臣子们，心中涌起一股暖流，但脸上的神色却更加坚定。他缓缓起身，走到殿门前，望着外面阴沉的天空和远处依稀可见的混乱烟尘。

    “诸卿之心，孤岂不知？” 他声音不大，却清晰传入每个人耳中，“然，民为邦本，本固邦宁。今逆贼投毒，祸乱京师，百姓罹难，死者枕藉，生者惶惶。此皆因朱载圳野心，亦因孤德薄，未能防患于未然，致使子民遭此大难。”

    他转过身，目光扫过众臣：“诸卿劝孤，是爱惜孤。然诸卿可曾想过，百姓此时心中所思所惧？他们看到的，是紧闭的宫门，是森严的守卫，是高高在上的官府告示。他们会想，他们的太子，他们的储君，是不是也像那些紧闭门户的王公贵胄一样，躲在深宫高墙之后，享受着洁净的饮水，躲避着可怕的疫病，任由他们在泥泞和死亡中挣扎？”

    他顿了顿，声音提高了几分，带着一种不容置疑的力量：“孤要让他们看到，看到他们的储君，就在他们中间！看到孤与他们同饮一井之水（虽然那水已污），同担一份风险！看到朝廷没有抛弃他们，孤没有抛弃他们！人心若散，比瘟疫更可怕！孤今日若不敢去，明日，还有谁会相信孤的诏令？相信朝廷的抗灾之举？”

    “至于凶险，” 朱载垕脸上露出一丝近乎冷酷的平静，“逆贼的刀剑尚且不怕，区区疫病，何足道哉？太医院束手，孤便去寻能治之人！药材不足，孤便去搜罗！水源被污，孤便去看着如何净化！诸卿不必再劝，孤意已决。冯保，备车！”

    “殿下！” 高拱等人还想再劝。

    “诸卿若真为孤计，为社稷计，” 朱载垕打断他们，目光灼灼，“便留在各自位置，将孤交代的差事办好！安抚民心，调配物资，弹压骚乱，研制药方！让孤去疫区，无后顾之忧！这，便是对孤最大的忠忱！”

    话到这个份上，众臣知道再也无法劝阻。高拱老泪纵横，重重叩首：“老臣……遵旨！殿下，万请保重！臣等必鞠躬尽瘁，死而后已！”

    张居正等人也知太子心意已决，且所言在理，只得含泪领命，各自匆匆返回岗位，将胸中激荡化为更高效的行动。

    片刻之后，几辆不起眼的青篷马车，在数百名换上便装、但眼神锐利、行动矫健的腾骧四卫精锐骑士的护卫下，悄然从东华门驶出，没有仪仗，没有喧哗，迅速汇入京城混乱的街巷。

    朱载垕坐在车中，隔着车窗薄纱，看着外面的景象。这是他第一次如此近距离、如此真实地看到瘟疫下的京城。往日繁华的街市，如今行人稀疏，且大多步履匆匆，面覆布巾，眼神惊惶。沿街店铺大多关门歇业，只有粮店、药铺门前排着长队，维持秩序的兵丁声嘶力竭地吆喝着。空气中弥漫着浓烈的石灰和艾草燃烧的味道，混合着一种难以言喻的、类似腐败的气息。偶尔有拉着尸体的板车嘎吱驶过，盖着草席，守车的家人哭得撕心裂肺，更添几分凄惶。

    越靠近被封锁的疫区，景象越是触目惊心。街巷用简陋的栅栏和拒马隔开，里面人影晃动，却听不到多少市井人声，只有压抑的哭泣和痛苦的**断续传来。穿着厚厚棉布罩袍、口鼻覆着多层浸药布巾的兵丁和衙役，如临大敌地守在隔离墙外，眼神警惕中带着恐惧。一些临时搭建的窝棚里，躺着奄奄一息的病患，偶尔有郎中模样的人进出，神色凝重。

    朱载垕的马车在距离隔离区还有一段距离时停了下来。冯保和随行的太医、护卫首领紧张地围拢过来。

    “殿下，前方就是樱桃斜街入口，